Data Centers

Often hidden in plain sight, data centers are the backbone of our Internet. They store, communicate, and transport the information we produce and access along invisible pathways. Unlike industrial plants, data centers come entwined with an iconography of generic, bland, and sterile architectures: placeless, inconspicuous, anonymous structures – buildings, cable ducts, junction boxes and landing sites that could be anywhere, generating a »cloud« that is both everywhere and nowhere. Bringing together photographic works, essays and case studies Data Centers explores the mutual, typically fraught entanglements of place, past and digital infrastructure, taking Switzerland as their example. Underneath the official storyline – Switzerland’s favorable alpine climate, the relatively low energy-costs, the political stability of the area, and its strategic positioning in central Europe – Data Centers uncovers a more varied, inconclusive set of trajectories: narratives of techno-nationalist aspirations; of Swiss-Chinese interdependencies; of deregulation and once-mighty telecommunications enterprises; of cold-war legacies and the multi-billion-dollar business of data security. Rechenzentren sind das versteckte Rückgrat unseres Internets. Sie speichern, transportieren und verbreiten die Informationen, die wir produzieren und konsumieren, entlang unsichtbarer Pfade. Anders als Fabriken sind Rechenzentren verbunden mit einer Ikonografie generischer, farbloser und steriler Architekturen. Es sind ortlose, unauffällige und anonyme Strukturen: Gebäude, Kabelschächte, Verteilerkästen und Areale, die vielerorts auf der Welt stehen können und eine Cloud generieren, die zugleich überall und nirgends ist. Anhand von Fotografien, Essays und Fallstudien untersucht Data Centers die wechselseitigen, typischerweise spannungsgeladenen Verflechtungen von Ort, Vergangenheit und digitaler Infrastruktur am Beispiel der Schweiz. Hinter dem offiziellen Narrativ – dem günstigen alpinen Klima der Schweiz, den vergleichsweise niedrigen Energiekosten, der politischen Stabilität der Region und ihrer strategischen Positionierung in Mitteleuropa – legt Data Centers vielfältigere, nicht eindeutige Zusammenhänge offen: Erzählungen von techno-nationalistischen Bestrebungen, von schweizerisch-chinesischen Interdependenzen, von Deregulierung und einst allmächtigen Telekommunikationsunternehmen, von Vermächtnissen des kalten Krieges und dem Milliardengeschäft mit der Datensicherheit.