Mãe Luíza: Building Optimism

Mãe Luíza ist ein Stadtteil am Rande der Stadt Natal im Nordosten Brasiliens mit etwa 15 000 EinwohnerInnen – eine Favela mit allen typischen Missständen. In den 1980er-Jahren liess sich Padre Sabino Gentili aus Italien in Mãe Luíza nieder. Er baute die erste katholische Kirche in der armen Gemeinde und gru¨ndete 1984 mit deutscher, schweizerischer und brasilianischer Unterstu¨tzung das Centro Sócio. In einem partizipatorischen Prozess, in dem die Bu¨rgerInnen ihre Bedu¨rfnisse und Prioritäten äussern konnten, initiierte das Centro eine kommunale soziale Infrastruktur fu¨r Bildung und medizinische Versorgung und später auch fu¨r Sport, Kultur und das Gemeinschaftsleben. Nach dem Tod von Padre Sabino im Jahr 2006 verstärkte die Ameropa Stiftung ihr Engagement durch weitere Investitionen in die Infrastruktur, den Ausbau sozialer und pädagogischer Dienste und gemeinschaftsfördernde Massnahmen. Die Bemu¨hungen gipfelten im Bau einer Arena fu¨r sportliche und gemeinschaftliche Aktivitäten und einer Musikschule – zwei herausragende von Schweizer Architekten entworfene Gebäude, wie sie an Brasiliens Stadträndern selten sind. Dieser reich bebilderte Band dokumentiert die Transformation von Mãe Luíza als Beispiel dafu¨r, wie man mit punktuellen Investitionen Gemeinschaft aufbaut, Identität stiftet und Initiative und Partizipation fördert. Neben einer Erzählung des renommierten brasilianischen Autors Paulo Lins zeichnen kurze Artikel und Essays die Geschichte von Mãe Luíza aus der Sicht lokaler AktivistInnen sowie eingeladener AutorInnen aus verschiedenen Bereichen nach. Mãe Luíza is a borough at the edge of the city of Natal in the northeast of Brazil with approximately 15,000 inhabitants – a favela with all the typical grievances. In the 1980s Padre Sabino Gentili came to Natal from Italy, and settled in Mãe Luíza. He built the first Catholic church in the poor community and in 1984 founded the Centro Sócio with German, Swiss and Brazilian support. In a participatory process in which the community was able to voice its needs and priorities, the Centro initiated communal social infrastructure for education and medical care, and later for sports, culture and community life. After Padre Sabino’s death in 2006 the Ameropa Foundation strengthened its commitment with further investments in the infrastructure, expanding social and educative services and community-building measures. The efforts culminated in the construction of an arena for sporting and communal activities and also a music school, two outstanding buildings and focal points in the neighborhood, designed by Swiss architects: facilities usually absent in the Brazilian peripheries. This richly illustrated volume documents the transformation of Mãe Luíza as an example of how to build community, create citizenship and identity, and promote initiative and participation with timely and punctual investments. Alongside a novel written by the esteemed Brazilian author Paulo Lins, short articles and essays trace the history of Mãe Luíza from the point of view of local activists as well as invited authors from various fields.