Ja! Nein! Yes! No! Swiss Posters for Democracy

Die Schweizer Bevölkerung ist über regelmässige Volksabstimmungen aufgerufen, aktiv an politischen Entscheidungsprozessen teilzunehmen. Dabei geht es immer wieder um Themen, die die Gemüter erhitzen und zu ideologischen Richtungskämpfen führen. Zeugnis der direkten Demokratie sind Abstimmungsplakate, die seit Beginn des 20. Jahrhunderts die Meinungsfindung beeinflussen. Diese Sonderform politischer Propaganda, die einzig in der Schweiz existiert, widerspiegelt als sensibler Gradmesser gesellschaftspolitischer Stimmungen sowohl nationale Mentalitätsgeschichte als auch globale Tendenzen. Yes! No! Posters for Democracy legt die visuellen Argumentationsstrategien und bildrhetorischen Ansätze offen, die das Schweizer Abstimmungsplakat von 1918 bis heute prägen. Klischeehafte Zuspitzungen, undifferenzierte Vereinfachungen, ein Repertoire drastischer Motive und verknappte Slogans entsprechen den Gesetzen des Mediums, das auf ein manipulatives Ansprechen der Massen ausgerichtet ist. Appelle an das «Wir-Gefühl» setzen in erster Linie auf Emotionalisierung, kaum auf rationale Aufklärung. Subtil verdichtete Botschaften oder eine grafisch innovative Sprache finden sich im Abstimmungsplakat kaum. Und dennoch schufen viele namhafte Gestalterinnen und Gestalter Arbeiten, die sich ins kollektive Bildgedächtnis der Schweizer Bevölkerung eingeschrieben haben und zu Ikonen schweizerischer Plakatgestaltung wurden. The Swiss population is called upon to participate actively in political decision-making processes through regular campaigns. These campaigns are often concerned with issues that heat up the emotions and lead to ideological battles. Campaign posters, which have influenced opinion making since the beginning of the 20th century, bear testimony to direct democracy. This special form of political propaganda – prominently associated with Switzerland – is a sensitive indicator of socio-political moods and reflects both national mentalities and global tendencies. Yes! No! Posters for Democracy reveals the visual argumentation strategies and rhetorical approaches that have shaped the Swiss campaign poster from 1918 to the present. Clichéd exaggerations, undifferentiated simplifications, a repertoire of drastic motifs and abridged slogans correspond to the laws of the medium, which is oriented towards a manipulative appeal to the masses. Appeals to a sense of unity focus primarily on emotionalization, hardly on rational enlightenment. Subtly condensed messages or a graphically innovative language are hardly to be found in campaign posters. And yet many renowned designers created works that have inscribed themselves in the collective visual memory of the Swiss population and became icons of Swiss poster design.