»Heute habe ich unseren Kaiser geschmückt«

Die vierzehnjährige Mannheimer Konditortochter Maria Gerstel hält in den Jahren 1914–1916 engen brieflichen Kontakt zu ihrem Bruder. Er hat sich als Freiwilliger zum Kriegsdienst gemeldet. Ihre Briefe nehmen den Leser sofort für sie ein. Aus ihnen sprechen unbeschwerte Fröhlichkeit und Sprachwitz. Sie schildern aus der Sicht eines Mädchens, wie die Mannheimer Bevölkerung die ersten Kriegsjahre erlebt, wie aus einer verhaltenen Siegesgewissheit Enttäuschung und Überdruss an einem Krieg werden, der nicht mehr zu gewinnen ist. Sie dokumentieren eine verordnete Mangelwirtschaft, die Suppenküchen nötig macht. Sie werfen aber auch ein Licht auf Marias Familie, die mit der Konditorei im Rücken vergleichsweise gut über die Runden kommt. Maria schmückt die Mitteilungen an ihren Bruder mit nationalen Symbolen und Parolen. Briefe und Abbildungen zeigen, wie sehr ihre Sicht auf den Krieg durch die Schule und durch die die öffentliche Meinung beherrschende Kriegspropaganda beeinflusst wird. Zeitungsmeldungen beleuchten und ergänzen den situativen Kontext ihrer Mitteilungen. Diese werden durch Erkenntnisse wissenschaftlicher Forschung und das Einbeziehen von Feldpostbriefen kontrastiert und kommentiert. Ein reichhaltiges Bildmaterial sorgt für Authentizität.