Der Naturforscher am Amazonenstrom

Henry Bates (8. Februar 1825 bis 16. Februar 1892) und Alfred Wallace (8. Januar 1823 bis 7. November 1913) lernten sich durch ihr gemeinsames Interesse an Ka¨fern kennen. Die beiden Freunde begaben sich 1848 auf eine Forschungsreise nach Su¨damerika, die sie mit dem Verkauf ihrer exotischen Funde in England zu finanzieren gedachten. In Brasilien angekommen forschten sie einige Zeit gemeinsam und entschlossen sich 1850, den Regenwald am Amazonas getrennt zu erkunden. Wa¨hrend Wallace bereits zwei Jahre spa¨ter die Ru¨ckreise antrat, blieb Bates noch bis 1859 in Brasilien. Wallace verlor auf der U¨berfahrt durch ein Feuer an Bord alle seine Sammlungen. Schon 1854 brach er zu einer neuen Expedition in den Malaiischen Archipel auf, wo er wa¨hrend eines Fieberanfalls die Grundzu¨ge der Evolutionstheorie erkannte: Er schickte ein kurzes Papier nach London, das den zo¨gerlichen Charles Darwin endlich zur Vero¨ffentlichung seiner Idee zwang. Im Sommer 1858 kam es (in beider Abwesenheit) zu einer gemeinsamen Vorstellung ihrer Theorien. Henry Bates vero¨ffentlichte seinen Reisebericht kurze Zeit spa¨ter und hatte keinerlei Mu¨he, seine eigenen Erkenntnisse mit dem neuen Stand der Wissenschaft in Einklang zu bringen. Als Entdecker der »Mimikry«, der Nachahmung bestimmter Signale, mit der eine Art durch ihre A¨hnlichkeit mit einer anderen Vorteile erlangt, reiht er sich nahtlos ein in die Riege der brillanten britischen Biologen des 19. Jahrhunderts. Der vorliegende Band erscheint zum 200. Geburtstag dieses unermu¨dlich neugierigen Engla¨nders. Ein kurzer Blick in die fu¨r diese Ausgabe neu erstellten Verzeichnisse der erwa¨hnten Personen, Orte und Arten genügen, um einen Eindruck seines Fleißes zu erlangen! Außer allen Illustrationen der englischen Erstausgabe von 1863 entha¨lt das Buch viele weitere zeitgeno¨ssische Abbildungen. Die deutsche U¨bersetzung von 1866 bildet seine Grundlage, denn nur durch ihre etwas veraltete Sprache ko¨nnen wir ein Gefu¨hl dafu¨r bekommen, in welcher Zeit der Text entstanden ist. Durch einen gru¨ndlichen Vergleich mit dem englischen Original konnten die über 400 fehlenden oder falsch u¨bersetzten Passagen wiederhergestellt werden.